El pasado 12 de Mayo los alumnos de 5º de primaria aprendieron los daños que causan los microplásticos al medio ambiente y a la salud humana. Realizamos la actividad de filtrar muestras de arena de playa con un tamiz, en las que encontramos microplásticos de diferentes tamaños, procediendo después a observarlos bajo el microscopio, observando sus diferentes características.
El plástico es un material barato y resistente, hace nuestras vidas más fáciles, pero si no se reciclan debidamente pueden terminar en la naturaleza donde permanecerán durante siglos. Su liberación en el medio ambiente contamina permanentemente nuestros ecosistemas y la cadena alimentaria. Están presentes en alimentos y bebidas y hasta en el agua del grifo. Se han descubierto partículas de plástico en heces humanas. A menudo contienen sustancias químicas, posiblemente tóxicas. El efecto en la salud humana es aún desconocido. La ONU declara que hay 51.000 millones de partículas microplásticas en el mar, 500 veces más que el número de estrellas en nuestra galaxia. Los océanos podrían contener más plásticos que peces. Por otra parte la producción y la incineración del plástico emitió 850 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en el mundo, contribuyendo al cambio climático, lo que se podría reducir con un mejor y mayor reciclaje.
¿De dónde provienen los microplásticos?
Los microplásticos son partículas muy pequeñas (<5 mm) de material plástico, se encuentran en grandes cantidades en el océano y junto a los artes de pesca abandonados representan el 70% de la basura marina. Provienen de materiales muy diversos.
- El lavado de ropa sintética genera microfibras que acaban en los océanos. Una sola carga de ropa de poliéster puede verter 700.000 fibras microplásticas.
- La abrasión de los neumáticos en la conducción.
- Añadidos en productos de cuidado personal, como las perlas exfoliantes faciales y corporales.
- A partir de la desintegración de grandes objetos de plástico, como bolsas de plásticos, botellas o redes de pesca, que se desgastan por su uso.
- Fabricados de manera intencionada y añadidos a productos para controlar el espesor, el aspecto y la estabilidad de un producto.
- Se utilizan como brillos o en maquillaje, fertilizantes, productos fitosanitarios, cosméticos, detergentes, productos de limpieza, pinturas y productos de la industria del petróleo y el gas.
- Como material de relleno blando en campos deportivos de césped artificial.
Su tiempo de degradación es variable según el tipo de plástico y las condiciones en las que se encuentra expuesto. En agua de mar, en un río, en la playa, en el bosque, bajo un sol intenso (altas temperaturas y radiación UV), en un entorno erosivo o abrasivo como una playa de arena.
¿Cuál es el problema?
En el mar los plásticos no sólo contaminan las costas, los animales se enredan en ellos y los confunden con comida, provocando su intoxicación y acabando con su vida. Los seres humanos, también ingerimos este material, que pasa de unos organismos a otros hasta llegar al consumidor final, nosotros.
Otro lado negativo lo causa la presencia de plásticos en el entorno, destruyendo la belleza del paisaje. Las corrientes en los océanos generan gigantescas islas flotantes en zonas concretas, llamadas giros oceánicos, acumulando la basura en su centro. Son tan grandes como países enteros. También se acumulan en las playas de todo el mundo arrastrados por las olas, incluso hasta las islas más remotas. 730 toneladas de plástico se vierten en el Mediterráneo todos los días.
Los plásticos se fabrican a partir de una combinación de diferentes químicos para mejorar sus propiedades. Muchas de estas sustancias pueden transformarsepor circunstancias como el cambio en la temperatura o por la luz. Estos ingredientes tóxicos pueden evaporarse y contaminar el aire que respiramos, incluso pueden ser absorbidos por la piel o filtrarse en comidas y bebidas. Se descomponen en micro partículas y dan la impresión de no ser peligros al ser sus restos invisibles.
¿Cómo podemos evitar que los plásticos lleguen al mar?
Se llevan a cabo limpiezas de basura marina por todo el mundo, utilizando grandes redes colocadas a la deriva en los giros oceánicos, capturando plásticos.
Organizaciones a nivel de Ayuntamientos, Comunidad Europea, ONGs, etc… organizan limpiezas de las playas de su ciudad o entorno próximo.
Pero la mejor manera de contribuir individualmente a reducir el impacto de los microplásticos es aplicar la norma de las “Tres R”: Reduce, Reutiliza y Recicla.
Os dejamos un corto video de la Comisión Europea donde se aborda esta problemática.
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