La economía lineal actual, basada en «tomar, hacer, desechar» se basa en grandes cantidades de materias y energía baratas y de fácil acceso, en el cual se fabrican productos a partir de materias primas que luego se venden, se utilizan y, a continuación, se desechan como residuos. Lo que conlleva pérdidas significativas a lo largo de la cadena de valor, provocando un crecimiento exponencial de factores externos negativos. La volatilidad de los precios y los riesgos de la cadena de suministro han alertado a los líderes empresariales y los responsables políticos sobre la necesidad de repensar el uso de las materias y la energía.
Es el momento adecuado de aprovechar las ventajas de una economía circular restaurativa y regenerativa tratando que los productos, componentes y materias primas mantengan su utilidad en todo momento. Se hace necesario desvincular el desarrollo económico global del consumo de recursos finitos, generando crecimiento, creando empleo y reduciendo los efectos medioambientales. La economía circular reserva y mejora el capital natural, optimiza los rendimientos de los recursos y minimiza los riesgos del sistema al gestionar reservas finitas y flujos renovables.
Nuestra economía se encuentra bloqueada en un sistema que favorece el modelo lineal de la producción y el consumo, sin embargo este bloqueo es cada vez más débil, debido a la presión que ejercen varias tendencias disruptivas. Debemos aprovechar esta conjugación de factores económicos, tecnológicos y sociales para acelerar la transición a una economía circular. Una reducción de los recursos y la energía fósil consumidos no modificará la naturaleza finita de sus reservas, sino que únicamente retrasará lo inevitable.
LOS MOTORES DEL CAMBIO
Las pérdidas económicas de residuos estructurales. En Europa, el reciclaje de materias y la recuperación de energía capturan solo el 5 % del valor original de las materias primas.
Un sistema lineal aumenta la exposición de las empresas a la volatilidad de los precios de los recursos y las interrupciones del suministro, quedependen en gran medida de las importaciones. Lo que incrementa la incertidumbre y desalienta la inversión.
El deterioro de los sistemas naturales relacionados con el modelo lineal es un desafío. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el capital natural, la degradación del suelo y la contaminación de los océanos.
La evolución de la normativa sobre cambio climático, y la creación de impuestos asociados a las emisiones de carbono y los vertidos de residuos, hacen que el modelo circular de crecimiento, sea cada vez más considerado como la siguiente ola de desarrollo.
Los avances en tecnología permiten la creación de enfoques empresariales que antes no eran posibles. Colaboración e intercambio de conocimiento más eficiente, mejor seguimiento de los materiales, mejor configuración de la logística, y mayor uso de la energía renovable.
La aceptación de modelos de negocio alternativos en el que las personas asumen acceder a servicios en lugar de poseer productos, convirtiéndose así en usuarios. Modelos de alquiler basados en el rendimiento y en compartir.
PRINCIPIOS DE LA PERSPECTIVA CIRCULAR
- Preservar y mejorar el capital natural: Controlando los flujos de recursos renovables, eligiendo tecnologías y procesos que utilizan recursos renovables o de mayor rendimiento. Alentando los flujos de nutrientes dentro del sistema y generando las condiciones para la regeneración, por ejemplo, del suelo.
- Optimizar los rendimientos de los recursos: Distribuyendo productos, componentes y materias con su máxima utilidad en los ciclos productivos. Diseñar para refabricar, reacondicionar y reciclar manteniendo los componentes y materias circulando, aumentado la vida útil de los productos y optimizando la reutilización.
- Promover la eficacia de los sistemas: Detectando y eliminando del diseño los factores externos negativos, como el uso del suelo y la contaminación acústica, del aire y del agua o el vertido de sustancias tóxicas.
CARACTERÍSTICAS PROPIAS QUE LA DEFINEN
- Los residuos se eliminan del diseño: En una economía circular los residuos no existen. Las materias biológicas no son tóxicas y pueden devolverse fácilmente al suelo. Las materias técnicas (artificiales) se diseñan para ser recuperadas, renovadas y mejoradas, minimizando la aportación de energía necesaria.
- La diversidad genera solidez: Motor fundamental de versatilidad y resiliencia. En los sistemas vivos, por ejemplo, la biodiversidad es fundamental para sobrevivir a los cambios medioambientales. De forma similar, las economías precisan de un equilibrio para prosperar a largo plazo. Las empresas más grandes aportan volumen y eficiencia, mientras que las pequeñas ofrecen modelos alternativos cuando hay crisis.
- Las fuentes de energías renovables impulsan la economía: Reducen la dependencia de los recursos e incrementan la resiliencia de los sistemas.
- Pensar en «sistemas»: Muchos elementos del mundo real forman parte de sistemas complejos en los que las distintas partes están fuertemente vinculadas entre sí. Para lograr una transición efectiva estos vínculos deben tenerse en cuenta en todo momento.
- Los precios deben reflejar los costes reales: Los precios actúan como mensajes y deben reflejar los factores externos negativos (uso del suelo, contaminación, vertidos, etc..) para ser efectivos.
OPORTUNIDADES QUE OFRECE UNA ECONOMÍA CIRCULAR
ECONÓMICAS
Mayor crecimiento económico: Combinación de los mayores ingresos derivados de las actividades circulares emergentes y el menor coste de producción por la utilización más productiva de los insumos. Mayor remuneración de la mano de obra.
Ahorro de costes en materiales: A parte de los ahorros netos en recursos, ahorro de costes en vertederos, suministro de electricidad renovable, reducción del desperdicio de alimentos y restauración del suelo mediante los residuos orgánicos.
Creación de empleo: Aumento del gasto impulsado por la bajada de precios, y la intensificación de la mano de obra en los trabajos altamente cualificados de la refabricación. Desarrollo de logística inversa por medio de una mayor innovación y emprendimiento, así como una nueva economía basada en los servicios.
Mayor innovación: El objetivo de sustituir productos unidireccionales por productos circulares, genera redes de logística inversa y otros sistemas de diseño, lo que supone un potente estímulo para las nuevas ideas.
MEDIOAMBIENTALES
Menores emisiones: Podrían reducirse a la mitad las emisiones de dióxido de carbono de aquí a 2030 desde los niveles actuales. Actuando en movilidad, sistemas de alimentación y el entorno construido, y manteniendo los residuos orgánicos fuera de los vertederos.
Menor consumo de materias primas: Materiales de coches y construcción, baterías, suelo inmobiliario, fertilizantes sintéticos, pesticidas, uso de agua agrícola, combustibles, plásticos y electricidad no renovable.
Preservación y mejora de la productividad del suelo: La reducción de residuos en la cadena de valor de la alimentación y la vuelta de los nutrientes al suelo incrementará el valor de la tierra y del suelo como activos a través del proceso de compostaje, reduciendo la necesidad de reposición con nutrientes adicionales químicos.
Reducción de los factores externos negativos: Como el uso del suelo, la contaminación acústica, del aire y del agua, el vertido de sustancias tóxicas y el cambio climático.
EMPRESARIALES
Nuevos y mayores beneficios: Las empresas podrían reducir los costes de los insumos y, en algunos casos, generar flujos de beneficios totalmente nuevos en insumos recuperables para otros sectores o procesos de fabricación.
Mayor seguridad en el suministro: Menor uso de materias primas y mayor uso de insumos reciclados. Reduce la exposición de una empresa a unos precios de las materias primas cada vez más volátiles. Los operadores descentralizados ofrecen fuentes de materiales alternativas.
Nueva demanda de servicios empresariales: La recogida, el desmontaje, el reacondicionamiento de productos, la integración en el proceso de refabricación y llevar los productos a los usuarios requieren competencias especializadas y conocimiento experto de los procesos, lo que resulta en nuevas oportunidades de negocio.
Mayor interacción y lealtad de los clientes: Ofrecen nuevas formas para interactuar con los clientes, ya que el número de contactos se incrementa durante la vida útil de un producto. Ofrecen a las empresas la oportunidad de conocer las pautas de uso que pueden conducir a un mejor servicio y una mayor satisfacción del cliente.
- CIUDADANOS
Mayor renta disponible: Se podría incrementar la renta disponible de la familia media europea por el menor coste de los productos y servicios y la conversión de tiempo improductivo en productivo.
Mayor utilidad: La elección del cliente aumenta, ya que los procesos de refabricación permiten personalizar los productos o servicios, satisfaciendo mejor las necesidades de los clientes.
Obsolescencia reducida: Los productos hechos para durar o reutilizables mejoran los presupuestos y la calidad de vida. Evitan las dificultades que conllevan las reparaciones y las devoluciones.
CONSOLIDAR LA ECONOMÍA CIRCULAR
La visión de una economía circular cobra fuerza entre gobiernos y líderes empresariales. La oportunidad de desvincular el crecimiento económico de los insumos de recursos vírgenes, fomentar la innovación, incrementar el crecimiento y generar más y mejor empleo, impulsa el auge de los nuevos productos y plataformas para el intercambio, mostrando que ya existen modelos circulares de creación de valor en algunos ámbitos de la economía.
El diseño y producción de productos circulares deberán retroalimentarse, siendo deliberadamente restaurativos y regenerativos, facilitando la reutilización, el reciclaje y el paso en cascada de los productos. La ciencia y la selección de materias desempeñarán un papel fundamental en el diseño de productos para una fácil clasificación al final de la vida útil.
Optar por nuevos modelos empresariales, pasando de modelos de propiedad a modelos de pago según rendimiento, promueven un cambio de consumidores a usuarios.
Usar métodos de procesamiento de ciclo inverso, permite que los materiales preserven el valor y vuelvan al mercado. Con sistemas de recogida y tratamiento rentables y de mejor calidad, la pérdida de materias del sistema se reducirá. Los sistemas de recogida de materiales deberán ser fáciles de usar y estar ubicados en zonas accesibles para los clientes y los expertos en el final de su vida útil, y capaces de mantener su calidad.
Existen diferentes marcos posibilitadores en consolidar el camino hacia una economía circular y condiciones de sistemas favorables.
- Educación: Preparar a los futuros profesionales para un nuevo paradigma económico. Inspirar a los alumnos a repensar el futuro a través del marco de la economía circular, con un énfasis en el aprendizaje online, ofreciendo pruebas sólidas sobre las ventajas de la transición.
- Financiación: Todos los actores de las distintas cadenas de valor deberán tener acceso a financiación y herramientas de gestión de riesgos para respaldar el gasto en inmovilizado y e I+D. Un marco normativo estable es un aspecto fundamental para los inversores. Los gobiernos pueden generar nuevos estímulos al cubrir algunos de los riesgos asociados.
- Plataformas colaborativas: La colaboración eficaz entre cadenas y sectores es imprescindible para el establecimiento a gran escala de un sistema circular. Desarrollo conjunto de productos, transparencia posibilitada por la informática y el intercambio de información, sistemas conjuntos de recogida, y mecanismos de intermediación podrían ponerse en marcha con el establecimiento de plataformas colaborativas, en los distintos sectores o entre empresas y responsables políticos.
- Un nuevo marco económico: Cambio de los incentivos fiscales de los recursos a la mano de obra. Complementar los datos basados en el flujo actual (como el PIB) con medidas de la reserva de activos de un país. Son instrumentos de los que disponen los responsables políticos y están admitiendo el potencial que tiene la economía circular para permitir objetivos políticos clave.
DIFICULTADES DE LA TRANSICIÓN A UNA ECONOMÍA CIRCULAR
Los costes de la transición pueden comprender inversiones en activos o inversión en nuevas infraestructuras digitales, I+D, nueva formación, asistencia para promover la penetración de mercado de los nuevos productos, o apoyo transitorio a los sectores afectos. Acelerar la adopción de la economía circular a una tasa superior a los ciclos normales de sustitución incrementará estos costes de transición y generará activos en desuso. Se deberá evaluar en qué medida esos costes son adicionales en comparación con otros escenarios de desarrollo y en qué medida podrían actuar como estímulo para las economías estancadas. Seguramente hay riesgos que deben tenerse en cuenta en una transición sistémica como esta.
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